뇌경색, 뇌출혈, 뇌동맥류는 이름은 익숙하지만 정확히 무엇이 다른지 설명하려면 헷갈리기 쉽습니다.
가장 간단한 구분법은 뇌혈관이 막혔는지, 터졌는지, 혈관 벽이 비정상적으로 부풀었는지를 보는 것입니다. 여기에 잠시 뇌졸중 증상이 나타났다가 사라지는 일과성 허혈발작도 반드시 알아둘 필요가 있습니다.
혈관이 막혔다면 ‘뇌경색’
뇌경색은 뇌혈관이 막혀 뇌의 일부에 혈액이 충분히 공급되지 않는 허혈성 뇌졸중입니다.
혈관 자체에 혈전이 형성되는 경우, 심장 등에서 만들어진 혈전이 이동해 뇌혈관을 막는 경우, 뇌 안쪽의 작은 혈관이 막히는 경우 등 발생 원인은 다양합니다.
주요 증상은 갑작스러운 한쪽 얼굴·팔·다리의 마비 또는 힘 빠짐, 감각 이상, 발음이 어눌해지는 증상, 말을 이해하거나 표현하기 어려운 증상, 시야 이상, 심한 어지럼증과 균형장애 등입니다.
증상이 발생한 뇌 부위에 따라 나타나는 양상은 사람마다 달라질 수 있습니다.
혈관이 터졌다면 ‘뇌출혈’
뇌혈관이 파열돼 출혈이 발생하는 것을 출혈성 뇌졸중이라고 합니다.
대표적으로 뇌조직 내부에서 출혈하는 뇌내출혈과 뇌를 둘러싼 공간으로 출혈하는 지주막하출혈이 있습니다.
뇌출혈에서도 한쪽 마비나 언어장애, 시야 이상 등이 나타날 수 있습니다. 출혈의 위치와 정도에 따라 갑작스러운 심한 두통, 구토, 의식저하 등이 동반되기도 합니다.
따라서 두통이 있다는 이유만으로 뇌출혈이라고 판단하거나, 두통이 없다는 이유로 뇌출혈이 아니라고 판단해서는 안 됩니다.
혈관이 풍선처럼 부풀었다면 ‘뇌동맥류’
뇌동맥류는 뇌혈관의 약해진 부분이 비정상적으로 부풀어 오른 상태입니다.
파열되지 않은 뇌동맥류는 특별한 증상 없이 발견되는 경우도 있습니다. 그러나 위치나 크기에 따라 주변 신경을 압박하면 눈꺼풀 처짐, 복시 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
특히 동맥류가 파열돼 지주막하출혈이 발생하면 갑작스럽고 매우 심한 두통이 대표적인 위험신호입니다. 구토나 목 경직, 의식저하 등이 동반될 수도 있어 즉각적인 응급진료가 필요합니다.
증상이 몇 분 만에 사라진다면 ‘TIA’
한쪽 팔에 갑자기 힘이 빠지고 말이 잘 나오지 않았는데 잠시 후 다시 정상으로 돌아오는 경우가 있습니다.
이때 생각해야 할 것이 일과성 허혈발작(TIA)입니다.
증상은 뇌경색과 비슷합니다. 한쪽 얼굴이나 팔다리의 힘 빠짐과 감각 이상, 언어장애, 시야 이상 등이 갑자기 발생했다가 호전될 수 있습니다.
증상이 사라졌다는 사실이 안전하다는 의미는 아닙니다. 이후 뇌졸중으로 이어질 위험이 있기 때문에 증상이 회복됐더라도 빠르게 의료기관에서 평가받는 것이 중요합니다.
뇌경색과 뇌출혈, 증상만으로 구별할 수 있을까?
일반인이 증상만으로 정확하게 구별하기는 어렵습니다.
뇌경색과 뇌출혈 모두 한쪽 마비, 언어장애, 감각 이상, 시야장애 및 균형장애가 나타날 수 있기 때문입니다.
병원에서는 환자의 증상과 신경학적 상태를 확인하고 CT나 MRI 등의 영상검사를 통해 뇌출혈 또는 뇌경색 여부를 평가합니다. 필요한 경우 MRA나 CT 혈관조영술 등으로 뇌혈관 상태를 추가로 살펴볼 수 있습니다.
이것만큼은 기억해 두세요
뇌혈관질환을 처음 접한다면 다음처럼 기억하면 이해하기 쉽습니다.
뇌혈관이 막힘 → 뇌경색
뇌혈관이 터짐 → 뇌출혈
혈관 벽이 부풀어 오름 → 뇌동맥류
뇌졸중 증상이 잠시 나타났다가 사라짐 → 일과성 허혈발작
그리고 얼굴 한쪽이 갑자기 처지거나 한쪽 팔에 힘이 빠지고 말이 어눌해지는 증상이 발생한다면 시간을 확인하고 즉시 119에 도움을 요청하는 것이 중요합니다.
갑작스러운 시야 이상이나 심한 균형장애, 이전에 경험하지 못한 극심한 두통도 그냥 지나쳐서는 안 됩니다.
뇌혈관질환은 종류를 정확히 외우는 것보다 위험신호가 나타났을 때 얼마나 빨리 대응하느냐가 더 중요합니다.
※ 이 글은 일반적인 건강정보이며 개인의 질병 진단이나 치료를 대신하지 않습니다. 증상이 있거나 뇌혈관질환이 의심된다면 의료진의 진료를 받으세요.
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