“뇌혈관에 작은 혹 같은 것이 보입니다.”
검사 결과 이런 설명과 함께 뇌동맥류라는 진단을 받으면 가장 먼저 드는 생각은 아마 “언제 터질지 모르는 것 아닌가?”일 것입니다.
하지만 뇌동맥류가 발견됐다고 해서 모두 파열되는 것은 아니며, 모든 비파열 뇌동맥류를 즉시 치료하는 것도 아닙니다.
실제로는 동맥류와 환자의 여러 조건을 함께 평가해 치료할 것인지 추적관찰할 것인지 결정하는 과정이 중요합니다.
혈관이 왜 풍선처럼 부풀어 오를까요?
뇌동맥류는 뇌동맥 혈관벽의 약해진 부분이 바깥쪽으로 부풀어 형성됩니다.
뇌동맥이 갈라지는 곳처럼 혈류의 힘을 지속적으로 받는 부위에서 흔히 발생하며, 정확한 발생 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았습니다.
흡연과 고혈압은 특히 관리해야 할 위험요인입니다. 질병관리청은 흡연과 고혈압을 뇌동맥류 파열과 관련된 위험요인으로 안내하고 있습니다.
아무 증상도 없는데 뇌동맥류가 있을 수 있을까요?
가능합니다.
비파열 뇌동맥류는 증상이 없는 경우가 많기 때문에 건강검진이나 다른 질환을 검사하다가 우연히 발견되기도 합니다.
크기와 위치에 따라 주변 신경을 압박하면 눈과 관련된 증상 등이 생길 수 있지만, 증상이 없다고 뇌동맥류가 없다고 단정할 수도 없습니다.
갑자기 이런 두통이 생겼다면 기다리지 마세요
뇌동맥류가 파열하면 상황은 완전히 달라집니다.
파열된 혈관에서 나온 혈액이 지주막하 공간으로 퍼지면서 지주막하출혈이 발생할 수 있기 때문입니다.
갑자기 발생하는 매우 심한 두통이 대표적인 위험신호이며 구역·구토, 의식 변화 등이 함께 나타날 수 있습니다.
평소의 두통과 확연히 다른 극심한 두통이 갑자기 시작되거나 의식을 잃는 등의 증상이 발생한다면 119에 연락해 신속하게 응급진료를 받아야 합니다.
MRA와 CTA에서는 무엇을 확인할까요?
뇌동맥류를 평가할 때는 뇌혈관을 자세히 확인해야 합니다.
MRA는 자기공명영상을 이용해 혈관을 살펴보는 검사이고 CTA는 CT와 조영제를 이용해 혈관 구조를 확인하는 검사입니다.
상황에 따라 보다 자세한 평가와 치료계획을 위해 뇌혈관조영술이 필요할 수도 있습니다.
이러한 검사를 통해 동맥류의 크기와 위치, 모양, 주변 혈관과의 관계 등을 확인하고 치료 방향을 결정합니다.
작은 뇌동맥류도 반드시 치료해야 할까요?
치료 여부는 크기 하나만 보고 결정하지 않습니다.
질병관리청에 따르면 환자의 나이와 동반질환, 전반적인 건강상태와 함께 동맥류의 크기·위치·모양 등을 고려합니다.
추적검사에서 크기가 증가하는지 역시 중요한 판단 요소입니다.
따라서 “몇 mm이면 무조건 수술한다”는 식으로 개인이 판단하기보다 자신의 영상검사 결과를 토대로 신경외과 등 관련 전문의와 치료의 이점과 위험을 함께 검토해야 합니다.
코일색전술과 클립결찰술의 차이는?
클립결찰술은 두개골을 열어 동맥류가 시작되는 목 부분을 클립으로 막아 혈액이 동맥류 안으로 들어가지 않도록 하는 수술 방법입니다.
코일색전술은 혈관 안으로 카테터를 이동시켜 동맥류 내부에 코일 등을 넣어 혈류를 차단하는 혈관 내 치료입니다.
각각 장단점이 있으며 어느 한 방법이 모든 환자에게 더 좋은 것은 아닙니다. 동맥류의 구조와 위치 및 환자의 상태에 맞춰 치료법을 결정합니다.
치료하지 않고 지켜본다면 무엇을 해야 할까요?
추적관찰을 결정했다고 해서 아무것도 하지 않아도 된다는 의미는 아닙니다.
전문의가 정한 일정에 따라 영상검사를 받아 동맥류의 크기와 형태가 변하는지 확인해야 합니다.
또한 고혈압을 적절히 치료하고 금연하며 과도한 음주를 피하는 것이 중요합니다.
가족 가운데 뇌동맥류 환자가 여러 명 있거나 특정 유전질환이 있다면 선별검사가 필요한지도 의료진과 상담해 볼 수 있습니다.
뇌동맥류는 발견됐다는 사실만으로 지나치게 두려워하기보다 파열 위험을 정확하게 평가하고 필요한 추적검사 또는 치료를 받는 것이 중요합니다.
그리고 갑작스럽고 매우 심한 두통이나 의식 변화가 나타났다면 기다리지 말고 119에 연락하세요.
※ 이 글은 일반적인 건강정보이며 개인의 진단이나 치료를 대신하지 않습니다.
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