평소 멀쩡하던 사람이 갑자기 한쪽 팔을 제대로 들지 못하거나 말이 어눌해진다면 단순한 피로나 컨디션 문제라고 생각해서는 안 됩니다.
이런 증상은 뇌경색을 포함한 뇌졸중의 중요한 위험신호일 수 있습니다. 뇌경색은 뇌혈관이 막혀 혈액 공급이 중단되면서 뇌세포가 손상되는 질환입니다. 치료가 늦어질수록 손상이 커질 수 있기 때문에 증상을 얼마나 빨리 알아차리느냐가 중요합니다.
뇌혈관은 왜 갑자기 막힐까요?
뇌혈관이 막히는 과정은 한 가지가 아닙니다.
동맥경화로 좁아진 혈관에 혈전이 생길 수도 있고, 심장이나 다른 큰 혈관에서 만들어진 혈전이 이동해 뇌혈관을 막을 수도 있습니다. 뇌 안의 작은 혈관이 막히는 형태도 있습니다.
평소에는 별다른 증상이 없는 고혈압·당뇨병·이상지질혈증도 장기간 혈관 건강에 영향을 줄 수 있습니다. 흡연 역시 관리해야 할 위험요인이며, 심장질환이 있는 경우에는 담당 의료진과 뇌졸중 위험을 함께 관리하는 것이 중요합니다.
이런 변화가 갑자기 생기면 뇌경색을 의심하세요
가장 쉽게 확인할 수 있는 변화 중 하나가 얼굴과 팔다리입니다.
웃어보라고 했을 때 얼굴 한쪽이 처지거나 양팔을 들어 올렸을 때 한쪽 팔이 내려갈 수 있습니다.
또 갑자기 발음이 어눌해지거나 말을 제대로 하지 못하고 다른 사람의 말을 이해하지 못할 수 있습니다. 한쪽 눈이 보이지 않거나 시야 일부가 사라지고 물체가 두 개로 보이는 증상도 나타날 수 있습니다.
갑작스러운 어지럼증과 균형장애도 뇌졸중에서 나타날 수 있는 증상입니다.
특히 한쪽 마비 + 언어장애처럼 여러 신경학적 증상이 갑자기 함께 나타난다면 더욱 신속한 대응이 필요합니다.
잠깐 그랬다가 괜찮아졌는데 병원에 가야 할까?
가야 합니다.
몇 분 또는 짧은 시간 동안 뇌경색과 비슷한 증상이 나타났다가 사라지는 일과성 허혈발작이 있기 때문입니다.
증상이 사라지면 병원에 가지 않는 경우가 있지만 TIA 역시 응급질환입니다. 질병관리청 자료에서는 TIA 이후 3개월 이내 뇌경색을 경험하는 비율을 약 17~20%로 설명하고 있습니다.
따라서 증상이 없어졌더라도 신속하게 진료를 받아야 합니다.
CT와 MRI 중 어떤 검사를 받을까요?
응급실에서는 먼저 환자가 언제부터 증상을 보였는지 확인하고 신경학적 검사를 시행합니다.
CT는 뇌출혈 여부 등을 신속하게 평가하는 데 사용되고, MRI는 뇌경색 병변의 위치와 범위를 파악하는 데 도움이 됩니다. 필요하면 뇌혈관을 확인하기 위한 추가적인 혈관영상검사를 시행합니다.
심전도나 심장검사 등을 통해 혈전의 원인이 될 수 있는 심장 문제를 확인하기도 합니다.
뇌경색은 어떻게 치료할까요?
급성기에는 무엇보다 막힌 혈관으로 혈액이 다시 흐르도록 하는 것이 중요합니다.
환자에 따라 혈전을 녹이는 정맥 내 혈전용해치료 또는 카테터 등을 이용해 혈전을 제거하는 혈관재개통치료를 고려할 수 있습니다. 하지만 치료 가능 여부는 증상이 시작된 시점, 혈관 위치, 영상검사 결과, 출혈 위험 등 여러 조건에 따라 달라집니다.
따라서 인터넷에서 치료 가능 시간을 계산하며 기다리는 것은 피해야 합니다.
증상이 발생하면 시간을 확인하고 바로 119에 연락하는 것이 가장 중요합니다.
집에서 이것만은 하지 마세요
뇌경색이 의심되는 사람의 손가락을 따거나 팔다리를 주무르면서 증상이 좋아지는지 기다리지 마세요.
또한 의식이나 삼킴 기능에 문제가 있을 수 있으므로 임의로 물이나 약을 먹이는 것도 피해야 합니다. 이러한 행동으로 병원 도착이 늦어지는 것이 더 위험할 수 있습니다.
두 번째 뇌경색을 막는 관리도 중요합니다
뇌경색은 급성기 치료로 끝나는 질환이 아닙니다.
원인에 따라 항혈소판제나 항응고제 등 재발 예방을 위한 약물이 처방될 수 있으며, 약을 임의로 중단해서는 안 됩니다. 특히 항혈전제를 중단해야 할 상황이 생겼다면 담당 의료진과 상의하는 것이 중요합니다.
혈압·혈당·콜레스테롤을 꾸준히 관리하고 금연하며 규칙적인 신체활동과 균형 잡힌 식사를 유지하는 것도 중요합니다.
마지막으로 가족과 함께 기억해 두세요.
얼굴 한쪽이 처진다 → 한쪽 팔에 힘이 빠진다 → 말이 어눌해진다 → 즉시 119.
증상이 사라졌더라도 그냥 넘어가지 않는 것이 뇌경색으로 인한 큰 손상을 막는 중요한 행동입니다.
※ 이 글은 일반적인 건강정보이며 개인의 진단이나 치료를 대신하지 않습니다. 갑작스러운 신경학적 이상이 발생하면 즉시 응급진료를 받으세요.
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